近段时间，人们关于包装和环境保护的争论似乎愈演愈烈。由于包装透过人们日常生活的方方面面影响甚至破坏着环境，因此包装工业成为被关注的焦点。零售商们已经迫不及待地采取相应措施来减少包装对环境造成的不良影响了。


要做到真正的环保，并不只是在材料选择上下功夫这样简单。废弃物与资源行动组（WRAP）近期的研究显示，英国家庭每年扔掉6.7吨左右的食物，这相当于他们全年购买食物总量的三分之一。由此，不难想象如果没有能有效保存食物的包装，那么因腐败变质而被丢弃的食物将会更多。尽管人们并没有将这一点作为衡量某一包装环保性能的一项指标，但是它确实在影响着环境。

零售商们还发现，散装出售的葡萄的贮藏损失率超过5%。如果以袋包装形式出售，损失率则会下降0.5个百分点。如果再于包装外使用编织篮加以保护，那么葡萄的损失率就会降为1.5%。采取同样的方法，被塑料薄膜包裹的新鲜黄瓜或其它产品的货架期也会延长5天。在这些领域，常常被指为“过度”的包装，实际上都具有存在的价值。

正是由于能够保护、保存食品，包装才有了这些价值。因此任何企业在设计和制造包装时，都必须重视包装的基本功能。尽管人们应该从各个方面实现环保，但是环保在本质上不应以牺牲包装的原始功能为代价。如果一个包装不能满足促销、保护和保存产品的基本要求，那么它的存在也就没有意义了。
但是这不是要否定任何能够减轻包装对环境产生的不良影响的新材料和新技术。包装的基础功能和环保性能都非常重要。材料科学和先进的生产工艺能为终端用户提供既环保又满足促销、保护等要求的包装。

例如，从玉米等谷物中提取原料制成的可生物降解的聚乳酸（PLA）树脂便被描述为“绿色”塑料。尽管RPC公司的几种热成型系统能生产出PLA材料的包装，但是他们仍然不能满足市场需求。RPC公司目前仅可以运用这一技术来生产热成型包装，而不能运用模具注塑成型技术生产刚性容器。

在过去的20年内，塑料包装回收取得了跨越式的发展。成千上万的消费者主动加入到回收塑料包装的队伍，与此同时，回收包装再加工工厂的建立创造了一个新的概念——“消费后再生包装”（PCR）。

在这方面最受关注的莫过于消费后再生PET了。RPC公司已经将其运用于果汁包装瓶和罐子。这些再生包装仅用了25%~40%的新鲜聚酯材料，剩下的材料均为回收的PET树脂，其生产过程的能耗还比原来下降了70%。

尽管如此，人们仍然不得不考虑这些产品所适用的产品和场合。例如，由于PET并不适合注塑成型法，因此如果想用这种方法生产任何含有再生PET材料的包装，则不得不想办法解决很多问题：包装设计需要更简洁；瓶壁的厚度可能需要达到原来的两倍，但这样一来又会使瓶子的整体重量增加260%；需要使用新的模具。另外，注塑成型的PET容器的其它性能也会受到影响，例如不适用于易开盖以及不能用微波加热等。

另一方面，再生聚丙烯（PP）材料的性能不太能满足包装的应用需求。这主要是因为目前正在使用的聚丙烯包装材料等级过多，消费者在回收时不能识别各种不同级别的包装，致使再生聚丙烯材料的质量不是十分令人满意。但是，RPC集团Blackburn公司使用工业化回收的PP材料生产隐形眼镜盒，而这一包装材料的质量已经达到了食品接触等级。这个例子也说明了塑料工业一直在不断努力开发性能良好的环保包装。